Alles over het immuunsysteem van paarden

De belangrijkste functie van het immuunsysteem van het paard is het lichaam te verdedigen tegen schadelijke bacteriën, virussen, schimmels, vreemde eiwitten en parasieten, die gezamenlijk antigenen worden genoemd.

Immuunsystemen zijn enorm complex, wat ze zeer effectief maakt in het afweren van antigenen. Factoren zoals ouderdom, slechte voeding en stress kunnen echter allemaal invloed hebben op hoe goed het immuunsysteem functioneert. Bij paarden die erg oud of erg jong zijn, ondervoed zijn of onder stress staan, is er een hoger risico op ziekte, omdat het immuunsysteem niet zo goed werkt als zou moeten.

Paarden die gestrest zijn, zijn meestal paarden die veranderingen ondergaan in voeding, verzorging en sociale interacties. Al deze factoren kunnen onbedoeld stress veroorzaken, of het nu een wedstrijdpaard of een recreatiepaard is. Dit kan hen vatbaarder maken voor ziekteverwekkende antigenen.

Dus, hoe werkt het immuunsysteem van een paard?

• Ten eerste helpen fysieke barrières om te voorkomen dat antigenen het lichaam binnendringen. De fysieke barrières zijn de huid, het hoornvlies (in de ogen), de membranen die de luchtwegen bekleden, het spijsverteringskanaal en de urine- en voortplantingswegen. Zolang deze barrières functioneel en gezond zijn, zullen ze veel ziekteverwekkers tegenhouden.
• Ten tweede hebben paarden een niet-specifieke immuniteit. Als antigenen toch de fysieke barrières passeren, waarschuwen chemische boodschappers het immuunsysteem en wordt de ontstekingsreactie geactiveerd, wat we bij een paard soms zien als warmte en zwelling. Dit type immuniteit is aanwezig vanaf de geboorte van een veulen, geholpen door het immuunsysteem van de merrie. Niet-specifieke immuniteit kan niet onderscheiden tussen antigenen, maar herkent dat ze vreemd zijn en start zo een reactie. Bepaalde bloedcellen verplaatsen zich naar het gebied van de invasie, doden indringers en verwijderen beschadigde cellen.

Specifieke immuniteit kan onderscheid maken tussen indringers en kan 'leren' van verschillende antigenen en de beste manier om aan te vallen. Dit betekent dat als ze opnieuw binnendringen, het immuunsysteem sneller en efficiënter reageert – dit is het principe achter vaccins! Dit betreft ook witte bloedcellen, maar een specifiek type genaamd lymfocyten.